ดาวหาง

ดาวหาง คือ วัตถุขนาดเล็กใน ระบบสุริยะ ประกอบด้วยนิวเคลียสที่เป็นก้อนหิมะสกปรก ประกอบด้วยน้ำแข็ง คาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน แอมโมเนีย และมีฝุ่นกับหินแข็งปะปนอยู่ด้วยกัน มีขนาด เส้นผ่านศูนย์กลาง ตั้งแต่ไม่กี่กิโลเมตรไปจนถึงหลายสิบกิโลเมตร เมื่อ ดาวหาง เข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ความร้อนจากดวงอาทิตย์จะทำให้น้ำแข็งบนนิวเคลียสระเหิดเป็นแก๊สและฝุ่น แก๊สและฝุ่นเหล่านี้จะแผ่ขยายออกไปรอบ ๆ นิวเคลียส ทำให้เกิดชั้นฝุ่นและแก๊สที่ฝ้ามัวล้อมรอบ เรียกว่า “โคม่า” (coma) และเมื่อโคม่าหมุนรอบนิวเคลียส จะเกิดแรงเหวี่ยงศูนย์กลาง ทำให้ฝุ่นและแก๊สบางส่วนหลุดออกไปจากโคมา ทำให้เกิดหาง ดาวหาง ซึ่งอาจยาวได้ถึงหลายล้านกิโลเมตร